Septiembre 8
El Maccabi, bestia negra de la NBA (1978)
9/8/2016 - 9:05 AM
Siempre se ha dicho que la historia la escriben los vencedores. Quizá por esta razón, durante muchísimo tiempo quedó en una nebulosa, como si en realidad nunca hubiera ocurrido, que el primer partido de la historia entre un equipo de la FIBA y uno de la NBA lo perdieron los profesionales americanos. Fue el 8 de septiembre de 1978, día en que el Maccabi venció por 98-97 en su pista de Tel Aviv, el pabellón Yad Eliyahu (La mano de Elías), a los Washington Bullets. Nada menos que los campeones vigentes de la liga estadounidense.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Estos alinearon sólo a nueve jugadores, pero entre ellos estaban los mejores: Elvin Hayes, Bob Dandridge, Kevin Grevey y Wes Unseld, que promediaron 21,8, 20,4, 15,5 y 10,9 puntos respectivamente en la campaña que se iniciaba entonces, en la que los Bullets perderían la final contra Seattle después de ser el mejor equipo de la primera fase.
Grevey fue, con 35 puntos, su máximo anotador en el duelo de Tel Aviv, lleno de alternativas. Empezaron mejor los estadounidenses, pero el Maccabi remontó gracias a sus estrellas, Micky Berkowitz y Aulcie Perry, y llegó al descanso 9 puntos arriba (54-45). Al final tuvo que hacerlo de nuevo, porque a falta de 5 minutos estaban otra vez delante los visitantes (84-85). Pero Berkowitz sentenció al poner el 96-91. Dick Motta, entrenador de los Bullets, reconoció que "el Maccabi ha merecido ganar, porque ha jugado mejor que nosotros", aunque se apresuró a puntualizar que "no hemos jugado contra amateurs, sino contra profesionales como nosotros". ¡Menudo descubrimiento!
La afrenta no quedó ahí. El Maccabi se convirtió en una bestia negra de la NBA. Aun sin contar su triunfo por 114-112 en 1980 sobre una selección de estrellas de la liga americana, porque, en vista de las bajas que tenían los israelíes y las molestias físicas de Berkowitz, se acordó que Julius Erving jugara medio partido en cada equipo (aportó 20 puntos al Maccabi), los israelíes ganaron también los dos siguientes duelos contra equipos de aquella. Fue de nuevo en Tel Aviv, en un torneo disputado en agosto de 1984: 104-97 a New Jersey Nets en la semifinal y 113-98 a Phoenix Suns en la final.
Como para olvidarlo. Pero, por si faltaba algo, aún haría algo más el Maccabi. Fue también, el 16 de octubre del 2005, el primer equipo de la FIBA que superaba a uno de la NBA, Toronto Raptors, en su propia pista (103-105).